サボテンには、なぜトゲがあるの？

果てしなく広がる砂漠にニョキッと生えたサボテンは、西部劇には無くてはならない存在です。

砂漠とサボテンは切っても切れない関係のようですが、実はサボテンはあまりか大陸にしか分布していないので、ほかの砂漠でいくら探しまわっても見つけられません。

砂漠と言う厳しい環境で生きていくため、サボテンには他の植物には見られない特徴がたくさんあります。

高さが10メートルにもなるオオハシラサボテンの幹に刻まれたヒダは、強い陽ざしを避けるために役立っています。

縦に走るヒダのおかげで日光が真上から刺さない限り、体表面のかなりの部分が日陰になるからです。

また、多くのサボテンが球体をしているのも、常に体の半分を日陰にするための適応です。

サボテンに葉がなく、表面がロウのような厚いクチクラ（膜）で覆われているのは、体の水分を蒸発させないためです。

さて、サボテンのトゲは葉が変形したものですが、いったい何のためにあるのでしょう。

動物に食べられるのを防ぐという防御の役目もありますが、それだけではありません。

試しにトゲを全部取ってしまうと、表面の温度が10度もあがるそうです。

つまり、トゲは強い陽ざしを散乱させる冷却装置でもあるのです。

また、トゲには空中の水分を得るという役割もあります。

静電気に帯電した空気中の水分子が、鋭く尖ったトゲの先端に電気的に吸収されるというのです。

このおかげで、サボテンは朝夕に霧が発生するところなら、雨がまったく降らなくても生きていくことができるといいます。